Síntomas y daños
El hongo penetra en la planta a través de cortes y heridas, pero es incapaz de entrar a través de aperturas naturales. Esto significa que solo puede atacar los restos de cultivos previos y los tallos dañados. En caña de azúcar, esto es especialmente importante porque las plántulas se cortan en el momento de la plantación, ofreciendo así un punto de entrada para el hongo.
En esquejes invadidos recientemente por Thielaviopsis, se observa que el tejido en los extremos se encharca; la infección empieza en el punto de corte y se desplaza rápidamente, cruzando sin problemas el tejido del nudo y provocando que los tejidos internos se vuelvan rojos.
Al progresar la podredumbre, el color del tejido cambia a gris, marrón oscuro y, por último, negro. En esta última fase, la capa externa del esqueje es la única que permanece intacta. Los paquetes fibrovasculares internos se sueltan y están cubiertos con una masa negra de esporas. Los esquejes infectados pueden iniciar el desarrollo de raíces y brotes. Sin embargo, su crecimiento se ralentiza e inhibe y suelen morir antes de emerger del suelo o lo hacen lentamente, produciendo plantas débiles que están dominadas por los matorrales o por la competencia con plantas vecinas.
El síntoma más característico de esta enfermedad es la fermentación de los esquejes, durante la cual se libera un olor agradable que recuerda a la piña. La fermentación es más pronunciada en las fases iniciales del ataque, cuando los esquejes tienen reservas de azúcar. Cada año se pierden grandes superficies de caña de azúcar, porque no germinan debido al ataque de los hongos.
